Želimir Žilnik se rodi l. 1942 v Nišu. Med študijem prava se navduši za amaterski film, profesionalno pa se s filmom prične ukvarjati ob koncu šestdesetih let - sprva zgolj kot avtor serije prodornih dokumentarnih del (Tednik o mladini na vasi pozimi; Pionirji mali, mi smo vojska prava, vsak dan rastemo, kot zelena trava; Brezposelni) nato pa kot stvaritelj razvpitega filma Zgodnja dela, ki l. 1969 odnese berlinskega Zlatega medveda. V začetku sedemdesetih let Žilnik kot eden prvoborcev jugoslovanskega 'črnega filma' pri oblasteh ni najbolje zapisan, zato je priložnosti prisiljen iskati v Nemčiji, kjer se mu ne godi dosti bolje: med ustvarjanjem dokumentarca Öffentliche Hinrichtung in igranega filma Raj. Imperialistična tragikomedija se Žilnik sooči tudi s cenzuro 'demokratičnega' tipa. Vrne se domov, kjer odrežira nekaj gledaliških iger, nato pa se udomači na televiziji, kjer edinstveno artikulira svoj značilni slog doku-fikcije. V osemdesetih in devetdesetih posname vrsto filmov, ki poleg nezmanjšane kritičnosti anticipirajo tudi politični razpad Jugoslavije in porast etničnih šovinizmov (Druga generacija; Lepe žene hodijo skozi mesto ; Tako se je kalilo jeklo ; Dupe Od Mramora). V poslednjih letih Miloševićevega režima je Žilnik angažiran na vseh frontah kot brezkompromisni kronist, protirežimski aktivist in mentor mladim avtorjem. Po jugoslovanski kataklizmi Žilnik ne počiva na lovorikah, temveč s svojo izjemno energijo znova dokazuje, da je dokumentarizem praksa, ki ne pozna političnih meja. Zadnja dela, ki nastajajo v mednarodnih koprodukcijah, Kam pluje ta ladja, Trdnjava Evropa ter Kenedi se vrača domov, so tako posvečena evropskim marginalcem, ki ostajajo zunaj meja obljubljene Evrope; ekonomskim migrantom in Romom.
filmografija:
- 1967 Tednik o mladini na vasi pozimi (Žurnal o omladini na selu, zimi)
- 1967 Pionirji mali, mi smo vojska prava, vsak dan rastemo, kot zelena trava (Pioniri maleni, mi smo vojska prava, svakog dana nićemo, ko zelena trava)
- 1967 Laku noč Snjuka
- 1968 Brezposelni (Nezaposleni ljudi)
- 1969 Zgodnja dela (Rani radovi)
- 1969 Julijska gibanja (Lipanjska gibanja)
- 1971 Črni film (Crni film)
- 1971 Žene dolaze
- 1973 Vstaja v Jasku (Ustanak u Jasku)
- 1975 Unter Denkmalschutz
- 1975 Öffentliche Hinrichtung
- 1976 Raj. Imperialistična tragikomedija (Das Paradies. Eine imperialistische Tragikomödie)
- 1976 Abschied
- 1978 Krošnjarji (Placmajstori) (TV)
- 1979 Sedam mađarskih balada (TV)
- 1980 Istarski Italijani (TV)
- 1981 Vera i Eržika (TV)
- 1983 Druga generacija
- 1984 Stanimir silazi u grad (TV)
- 1985 Sve zvezde
- 1986 Posrnule ovčice (TV)
- 1986 Lepe žene hodijo skozi mesto (Lijepe žene prolaze kroz grad)
- 1986 Beograde, dobro jutro (TV)
- 1987 Vruče plate (TV)
- 1988 Tako se je kalilo jeklo (Tako se kalio čelik)
- 1988 Brooklyn in Gusinje (Bruklin i Gusinje)
- 1989 Stara mašina (TV)
- 1995 Marmornata rit (Marble Ass/Dupe od mramora)
- 1986 Lijepe žene prolaze kroz grad
- 1994 Tito drugič med Srbi (Tito po drugi put medju Srbima)
- 1997 Do jajc (Do jaja)
- 1999 Kam pluje ta ladja (Kud plovi ovaj brod/Wunderlust)
- 2001 Trdnjava Evropa (Fortress Europe)
- 2003 Kenedi se vrača domov (Kenedi hazater)
